— Зарплату получила? Давай её сюда, я пойду закрою маме кредит, — заявил муж.
После этих слов Лена молча развернулась, подошла к шкафу, достала чемодан и начала методично складывать в него вещи Максима.
Семь лет назад…
Лена и Максим поженились, когда она забеременела. Ей было 20, ему — 25. Скоро родилась Аня. Максим обожал дочь. Жили трудно, но в их крошечной квартирке царила любовь.
Потом грянул кризис. Завод закрывался, Лену уволили, а вскоре работу потерял и Максим. Денег не было. Максим пытался найти подработки, но не справлялся с давлением. Начал пить.
Лене доставалось больше всех. Днем она искала работу, вечером терпела пьяные скандалы. Но держалась ради Ани.
Свекровь, Раиса Павловна, никогда не любила невестку и постоянно просила у сына «занять» то на лекарства, то на коммуналку. Максим не мог отказать.
Но самое страшное было впереди. Лена случайно узнала, что свекровь набрала кредитов на полмиллиона. Дорогие кастрюли, ювелирка, шубы — всё это Раиса Павловна демонстрировала подружкам:
— Вот, посмотрите, как сыночек меня любит.
Когда Лена попыталась поговорить с Максимом, тот лишь отмахнулся:
— Это моя мать, не лезь.
Лена поняла: муж не изменится. Чтобы спасти себя и дочь, она устроила Аню в сад и пошла работать кассиром. График адский, но зато свои деньги. А утром, после первой зарплаты, появился Максим. Трезвый, уверенный.
— Зарплату получила? Давай её сюда, я пойду закрою маме кредит.
Лена молча взяла чемодан.
Максим сначала стоял, не веря.
— Ты чё творишь? — рявкнул он.
— Собираю тебе вещи. Уходи, Максим, — спокойно ответила она.
— Это ты мне говоришь? А как же Аня?
— Аня останется со мной. Потому что я её мать. И потому что ты не справился.
Он подошёл ближе, глаза налились злостью.
— Ты с ума сошла? Я тебе всю жизнь отдал!
Лена впервые за долгое время подняла на него глаза. Усталые, но стальные.
— Ты мне ничего не отдавал, Максим. Ты просто забирал. Силы, деньги, нервы. Любовь, которая была, ты сам сжёг. Пора тебе уйти.
Он стоял, растерянный. Перед ним была женщина, прошедшая сквозь боль, предательство — и выжившая.
— Я просто хотел помочь маме… — пробормотал он.
Лена молча закрыла чемодан и поставила его у двери.
— Помогай. Только не за мой счёт.
Максим вышел, не проронив больше ни слова.
Сначала было страшно. Лена боялась, что Максим вернётся, устроит скандал. Он звонил, писал, умолял, потом угрожал. Лена заблокировала его номер.
Первые месяцы были адом. Работать по 12 часов, бежать за Аней в сад, готовить, убираться… Но каждый раз, видя улыбку дочери, Лена понимала — всё не зря.
Скоро они переехали в крошечную однушку. Но это было их пространство. Без криков, упрёков и чужих кредитов.
Лена взяла подработку: писала тексты. Потихоньку начала откладывать. Купила Ане пуховик, себе — ботинки, впервые за три года. И однажды поймала себя на мысли — она счастлива.
Год спустя
Лена шагала по торговому центру. Она уже не работала на кассе. Сначала её заметили за грамотные тексты, предложили позицию копирайтера. Потом начались курсы, обучение. Сейчас Лена — контент-менеджер в крупной компании, с нормальной зарплатой и уважением. Она больше не чувствовала себя «женщиной с ребёнком и без будущего».
Вторая встреча
Прошло два года. На обратном пути с корпоративной конференции, в зале ожидания вокзала, она увидела его. Максим сидел на скамейке, обросший, ссутулившийся. Глаза — пустые. Он заметил её, хотел подойти, но Лена жестом остановила его.
— Не надо, Максим. Просто… не надо.
Он кивнул и сел обратно.
А потом пришла весна
Весна пришла ранняя, пахнущая надеждой. Аня пошла в первый класс. Потом появился Артём. Познакомились случайно в парке. Он работал в IT, много читал, умел слушать. Он встретил Аню, подарил ей сборник сказок и завоевал её сердце.
Лена боялась. Но Артём оказался другим. Спокойным, надёжным. Он не пытался взять контроль, не требовал зарплату. Он просто был рядом. И однажды Аня сказала:
— Мам, я бы хотела, чтобы он стал моим папой.
И Лена заплакала.
Прошлое возвращается
Однажды вечером, спустя почти три года, ей позвонили.
— Это больница. Максим Викторович в тяжёлом состоянии. Указал вас как экстренный контакт.
В итоге она поехала. Максим лежал, почти не узнаваемый.
— Привет, — прошептал он. — Я думал, ты не придёшь. Прости… Я не справился. Я всё испортил.
— Я знаю, — тихо сказала она.
— А как Аня?
— Растёт. У неё всё хорошо.
— Можно мне её увидеть?
Лена покачала головой.
— Пока нет. Ей нужна стабильность.
Он закрыл глаза.
— Я понял. Прощай, Максим.
Финал
Через неделю Максим умер. Цирроз. Похороны были скромные. Пришли только трое: бывший друг, пожилая медсестра и Лена. Раиса Павловна, по слухам, давно перебралась в другой город.
Лена поставила на могилу цветы.
— Прости, что ты не смог, — прошептала она.
Осень. В квартире пахнет яблоками и корицей. Аня делает уроки, рядом сидит Артём, помогает. Лена смотрит на них и улыбается. Она прошла долгий путь: от испуганной девочки до женщины, сумевшей выстроить новую жизнь. Свою. Сильную. Свободную.
И когда вечером Аня спрашивает: «Мам, а что делает человека счастливым?», Лена отвечает без колебаний: «Смелость быть собой. И умение начать сначала».
Через год
Лена смотрела на себя в зеркале. Лицо — спокойное, уверенное. Она закончила курсы проектного менеджера. Сняла квартиру побольше. Артём остался рядом. Он не торопил. Понимал, что доверие после такого не приходит сразу.
Ближе к весне Лена решила окончательно закрыть страницу прошлого. Разобрала старые коробки. В одной — письма Максима, когда они только начали встречаться. Писал про мечты, про счастливую семью. Лена долго держала их, но потом отнесла к мусорке. Не со злобой. С благодарностью. Потому что всё это было. И всё это — позади.
Предложение
Весна выдалась солнечной. Артём повёл их на пикник. А потом достал коробочку.
— Я знаю, ты сама справилась. Но если ты не против… может, теперь мы справимся вместе?
Аня завизжала:
— Мам, ну скажи да-а-а-а!
Лена рассмеялась и заплакала — от счастья.
— Да.
Визит с письмом
Однажды на почту пришло письмо от нотариуса. Раиса Павловна умерла. Оставила записку: «Прошу прощения у Лены. Я всё поняла слишком поздно. Прости меня, если можешь.»
В наследстве — старая дача и немного денег. Лена поехала на дачу. В комнате висели фотографии — их с Максимом свадьба, маленькая Аня. Рядом — детский рисунок. Лена долго стояла и смотрела. И в какой-то момент — простила. Ради себя.
Дачу она продала. Деньги вложила в ипотеку.
Последний разговор
Однажды Аня, уже подросток, спросила:
— Мам, ты когда-нибудь пожалела, что ушла от папы?
— Нет, не пожалела. Это было тяжело. Но если бы я не ушла, я бы не была той, кто я есть сейчас.
— Он нас не любил?
— Любил. Просто не умел по-другому. А любовь без действий — не любовь.
Через десять лет
Солнце светит сквозь белые занавески. На кухне пахнет кофе. Лена, в уютном халате, читает новости. Аня — уже студентка. Артём готовит омлет. У неё — своя квартира, работа, муж, который уважает. Дочь, которой она гордится. Иногда она просыпается и думает: «Это всё — со мной? Правда?» И каждый раз отвечает себе:
— Да. Потому что я выбрала себя. Тогда. Когда это было страшнее всего.
